Die New York Knicks haben die NBA Finals am Mittwoch mit einem 105:95-Auswärtssieg in Spiel 1 bei den San Antonio Spurs eröffnet. Eine überragende zweite Halbzeit sowie Clutch-Qualitäten von Kapitän Jalen Brunson sorgten für einen Turnaround der Knicks.
Jalen Brunson hat es wieder getan! Der Point Guard der Knicks führte seine Mannschaft trotz Problemen aus dem Feld (12/31 FG) mit 30 Punkten zur 1-0-Führung in den Finals. In gewohnter Manier übernahm er im vierten Viertel die Verantwortung und rettete New York eine zwischenzeitliche Führung von acht Punkten in der Crunchtime noch über die Ziellinie.
Fünf wegweisende Punkte in den letzten zwei Minuten der Partie verhinderten, dass doch der blasse Victor Wembanyama noch zum Matchwinner avancieren konnte. Der Superstar der Spurs erzielte zwar 26 Punkte, erlebte allerdings einen noch komplizierteren Abend als Brunson. Nur 6 von 21 Field Goals des Franzosen fanden ihr Ziel.
Nachdem Brunson die Knicks mit 94:86 bei noch gut sechs Minuten im Schlussviertel zu spielen in Führung gebracht hatte, ging bei den siegreichen Gästen erst einmal gar nichts mehr. Das nutzte speziell Wembanyama für acht Punkte, um die Spurs mit 95:94 in Führung zu bringen. Allerdings gab es für die meisten der rund 19.000 Zuschauer – einige davon aus New York – im Frost Bank Center in San Antonio nichts zu jubeln.
Denn Brunson per Corner-Dreier sowie Mikal Bridges (9 Punkte) und OG Anunoby (17) von der Freiwurflinie sorgten für den entscheidenden 9:0-Lauf der Knicks. Dabei hatte die Partie aus Sicht des Gewinners der Eastern Conference mit einer Schrecksekunde begonnen.
Gleich im ersten Viertel fiel Harrison Barnes bei einer Rebound-Situation in das Knie von Brunson. Dieser stand zu diesem Zeitpunkt bei 1/7 Field Goals und verließ das Spiel nach dem Zusammenprall bei nächster Gelegenheit. Den ersten Abschnitt verloren die Knicks mit 19:27, nachdem die Gäste eigentlich den besseren Start in die Partie erwischt hatten. Der starke Dylan Harper sorgte mit 10 seiner insgesamt 16 Punkte im ersten Viertel für die erste zweistellige Führung der Spurs.