Was rund um den BVB seit Monaten wie ein offenes Geheimnis herumgeisterte, wurde am letzten Wochenende auch vom Spieler selbst bestätigt: Axel Witsel wird Borussia Dortmund nach dieser Saison verlassen. War der Mittelfeldmann in seinen ersten Jahren bei den Schwarz-Gelben noch unumstritten, verkam er zuletzt mehr und mehr zum Auslaufmodell. Eine Bilanz.
Der Auftrag, als Witsel im Sommer 2018 für 20 Millionen Euro Ablöse vom chinesischen Erstligisten Tianjin Quanjian verpflichtet wurde, war eindeutig: Der belgische Nationalspieler sollte einen Umbruch beim BVB einläuten, die Westfalen mit seiner Erfahrung und Mentalität zum langersehnten ersten Meistertitel seit 2012 führen.
Das einzige, was Witsel in seiner ersten Saison in Dortmund fehlte, war das, wofür er aus China ins Ruhrgebiet transferiert wurde: Titel. Mit starken 76 Punkten landete der BVB in der Bundesliga im ersten Witsel-Jahr nur auf dem zweiten Platz hinter Serienmeister FC Bayern.
Dortmunds Nummer 28 etablierte sich als Passmaschine im Mittelfeld zu einer unverzichtbaren Größe unter dem damaligen Cheftrainer Lucien Favre, galt neben Sechser Thomas Delaney als Aggressive Leader bei der Borussia.
Auch im zweiten BVB-Jahr hielt Witsel die Zügel des Dortmunder Spiels fest in der Hand, überzeugte mit herausragenden Pass- und Zweikampfwerten. In der Bundesliga galt er als einer der besten Balleroberer überhaupt, war zudem als Anspielstation und Ballverteiler eine absolute Konstante im Spiel der Borussia.
Beim BVB spielte in seinen ersten beiden Jahren niemand mehr Pässe als Witsel, niemand führte mehr Zweikämpfe und niemand lief mehr.
Das mit großem Aufwand betriebene Spiel des Belgiers kam vor allem beim Dortmunder Anhang besonders gut an. Nicht selten wurden die Aktionen Witsels in der Mittelfeldzentrale mit Sonderbeifall bedacht.
Doch die Unantastbarkeit Witsels in der Zentrale des BVB endete jäh, im Januar 2021. Beim 3:1-Auswärtssieg seiner Dortmunder bei RB Leipzig zog er sich die schwerwiegendste Verletzung seiner Karriere zu, Diagnose: Achillessehnenriss. Bis August sollte Witsel danach kein Pflichtspiel mehr für seinen BVB absolvieren.
Als Witsels größter Erfolg in Deutschland steht der DFB-Pokalsieg 2021 mit dem BVB. Er wird die Borussia nach dem Saisonfinale gegen Hertha BSC als verdienter, aber unvollendeter Spieler wieder verlassen.